4 - Du Trou du Vent au Gouffre Pierre

Le passage du Pertuis, outre qu'il nous ramène dans des conduits de proportions plus "décentes", constitue également un limnimêtre naturel du réseau de la Coume Ouarnède. En effet, ce passage bas est un indicateur précieux du niveau des eaux. Il renseigne l'explorateur sur le niveau de la rivière du Pont-de-Gerbaut ainsi que du siphon de Pène-Blanque (la traversée n'est possible que lorsqu'il est sec).

La violence du courant d'air est à cet endroit impressionnante, aussi l'éclairage électrique s'avère-t-il indispensable. Les quelques marmites qui suivent permettent enfin de recharger le réservoir d'eau des lampes à acétylène. Le P22 est en général équipé en fixe. La suite du parcours est évidente (conduit principal) et l'on sent à l'atmosphère qu'on se rapproche de l'actif. Le P30, se shunte en partie par la gauche et le reste de dénivelé nécessitant un rappel de corde n'excède guère 15m.

Au bas du puits, on retrouve la rivière du Mile "égarée" peu avant le siphon. Après quelques passages en désescalade on parvient rapidement au sommet du magnifique P35 arrosé. Une vire en main gauche offre l'accès aux maillons rapides salvateurs autorisant le rappel. Moults frottements plus bas, la suite nécessite de ne pas descendre le dernier ressaut. Un départ de galerie en main droite, face au puits constitue la suite du parcours. Deux puits secs, P16 et P39 (puits Cognac) permettent en effet d'éviter le grand puits de 60 m et sa cascade (puits de la Crue). Une série de ressauts équipés de mains courantes dont le plus caractéristique est constitué d'une belle cascade de 7 m, agrémente la suite du parcours. Une escalade de 5 m (qui s'avère au final être un puits remontant d'une petite dizaine de mètres) précède une grande cascade de 15 m qu'il convient de ne pas descendre (cascade Marie Casteret).

Après l'ascension d'une succession d'étroitures et de ressauts creusés à la faveur d'une diaclase, on prend enfin pied dans les galeries fossiles du réseau Bernadette. La progression s'effectue désormais le plus souvent dans les méandres d'une ancienne rivière devenue fossile (surcreusement en trou de serrure), Un parcours de plusieurs centaines de mètres dans de spacieuses galeries nous amène, après une escalade de 3 m destinée à sortir du fond du méandre, aux abords du puits Jeannot du gouffre Pierre.

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